숫자로 보는 고독사 — 2024년 3,924명, 절반은 수도권

특수청소 일을 하다 보면 “이런 일이 우리 가족에게 생길 줄 몰랐다”는 말을 가장 많이 듣습니다. 그런데 숫자를 보면, 드문 일이 아닙니다.

아래 수치는 모두 보건복지부가 2025년 11월 발표한 「2024년도 고독사 발생 실태조사」에서 가져왔습니다.

해마다 늘고 있습니다

연도	고독사 사망자	전년 대비	전체 사망자 100명당
2020	3,279명	+11.2%	1.08명
2021	3,378명	+3.0%	1.06명
2022	3,559명	+5.4%	0.95명
2023	3,661명	+2.9%	1.04명
2024	3,924명	+7.2%	1.09명

하루에 열 명이 넘는 분이 이렇게 돌아가신다는 뜻입니다.

누가, 어디에서

50~60대 남성이 절반을 넘습니다. 2024년 기준 남성이 81.7%(3,205명)였고, 연령별로는 60대 32.4%, 50대 30.5%로 두 연령대를 합치면 62.9%입니다. 흔히 떠올리는 ‘홀로 사는 어르신’보다 한창 일할 나이의 중장년 남성이 훨씬 많습니다.

수도권에서 절반 가까이 발생합니다. 경기 894명(22.8%), 서울 784명(20.0%), 인천 260명(6.6%)으로, 세 지역을 합치면 1,938명(49.4%)입니다.

장소는 주택이 가장 많습니다.

발생 장소	비율
주택(단독·다세대·연립·빌라)	48.9%
아파트	19.7%
원룸·오피스텔	19.6%
고시원	4.8%
여관·모텔	4.2%

가족보다 집주인·관리인이 먼저 발견합니다

2024년 고독사를 가장 먼저 발견한 사람은 임대인·경비원·건물관리인 등이 43.1%로 가장 많았습니다. 가족은 26.6%, 이웃 주민 12.0%, 보건복지 서비스 종사자 7.7%, 지인 7.1% 순입니다.

2020년에는 가족(34.8%)이 임대인 등(28.4%)보다 많았습니다. 불과 4년 사이에 순서가 뒤바뀐 것입니다. “월세가 밀려서”, “냄새가 난다는 민원이 들어와서” 문을 열어 본 집주인이 첫 발견자가 되는 일이 그만큼 흔해졌습니다.

바뀐 정의 — ‘혼자 살다 혼자 죽는 것’이 아닙니다

많은 글이 아직도 고독사를 “혼자 살던 사람이 혼자 임종을 맞고 일정 시간이 흐른 뒤 발견되는 죽음”이라고 설명합니다. 이것은 예전 정의입니다.

현행 「고독사 예방 및 관리에 관한 법률」 제2조는 고독사를 이렇게 정의합니다.

가족, 친척 등 주변 사람들과 단절된 채 사회적 고립상태로 생활하던 사람이 자살·병사 등으로 임종하는 것

‘홀로 산다’거나 ‘늦게 발견된다’는 조건이 빠졌습니다. 가족과 함께 살더라도 사회적으로 고립되어 있었다면 고독사에 해당할 수 있다는 뜻입니다.

이 숫자가 말해 주는 것

고독사는 특별한 누군가의 이야기가 아니라, 떨어져 사는 가족이 있는 누구에게나 닥칠 수 있는 일입니다. 그리고 그 뒤를 수습하는 사람은 가족일 수도, 집주인일 수도 있습니다.

갑자기 이런 일을 맞으셨다면 무엇부터 해야 할지 모르는 것이 당연합니다. 현장은 그대로 두시고, 가족이라면 상속 문제를, 집주인이라면 임의로 치우면 안 되는 이유를 먼저 확인해 보세요.